佛教寓言經常是作為童話講述的，佛教一直喜愛寓言而且佛陀自己經常用寓言來教育人們，許多寓言集都取自講述佛陀的過去世的本生经和其它來源。早至佛陀時代的古代國王們會在其宮廷專設一位本生经故事的講師，古代的寺廟中也有許多來自本生经的藝術品，如位於印度阿旃陀和埃洛拉的著名洞窟，柬埔寨的吳哥窟和斯里蘭卡的阿努拉德普勒圣城與其它地方的祭拜室，想必那些古城在當時都被基於這些眾所周知的故事的畫和場景裝扮得燦爛繽紛。